Descubre cómo se cultiva la calabaza en tierras salvadoreñas
A través de la innovación y técnicas de adaptación natural, agricultoras han logrado cosechar la tradicional calabaza de Halloween y otras variedades en tierras salvadoreñas…
A través de la innovación y técnicas de adaptación natural, agricultoras han logrado cosechar la tradicional calabaza de Halloween y otras variedades en tierras salvadoreñas. Conoce cómo lo han logrado.
¿Se pueden cosechar calabazas americanas en El Salvador? Pese a que muchos creen que el clima local no lo permite, desde hace algunos años se cultivan con éxito diversas variedades de esta hortaliza en diferentes lugares del país. Destinos como el Vivero Rainbow Ornamentales en San Juan Opico y la Finca Nubes del Pital en Río Chiquito, Chalatenango, han logrado producir las vistosas variedades de esta tradicional calabaza de Halloween.
Aunque este fruto comparte el mismo género (Cucurbita) y la misma familia botánica con el ayote criollo (la cucurbitácea), se diferencia de este último por su característico color anaranjado, su forma más redondeada, su mayor peso y su alto valor comercial.
La calabaza es un alimento altamente saludable, rico en antioxidantes, betacarotenos y vitamina C, además posee un bajo contenido calórico. Eso ha permitido que se cultive en algunas zonas del país, cuya producción toma mayor relevancia durante este mes de octubre, ya que las personas suelen adquirir el fruto tanto para decorar sus casas en “Noche de Brujas» como para preparar deliciosos postres.
Cultivo y cuidado de la calabaza
En el Vivero Rainbow Ornamentales se cultiva la calabazas orange cutie, cuya siembra inicia entre los meses de mayo y junio para lograr que los frutos estén listos y grandes para el Festival de Otoño que se realiza a finales de octubre.
Diana García, encargada del vivero, relata que la calabaza necesita pleno sol para desarrollarse de forma adecuada. Por ello, la siembra se hace en las zonas más iluminadas posibles, ya que son plantas que requieren mucha luz natural.
Además, asegura que el cultivo demanda agua de forma constante debido a su gran follaje y alto contenido de humedad en el fruto, pero se evita siempre el encharcamiento para prevenir la podredumbre de la raíz.
García cuenta que comenzó con el cultivo de la calabaza hace unos años y aunque no produce en grandes cantidades, afirma que lo que cosecha basta para poder desarrollar el Festival de Otoño, el cual este año se realizará el sábado 24 y domingo 25 de octubre.
Por su parte, el cultivo de calabaza en la zona más alta del país es completamente diferente. Y es que si la calabaza requiere un clima cálido como el de San Juan Opico, ¿cómo logró adaptarse a las temperaturas frías de Río Chiquito, en San Ignacio? Yasmín Méndez y su esposo Tobías Roberts hicieron un cruce entre la calabaza local con la estadounidense, logrando buenos resultados.
“Nosotros iniciamos hace siete años con el cultivo. Quisimos introducir la calabaza de Halloween, pero como el clima es un poco frío, esta calabaza necesitaba un poco más de calor. Entonces, hicimos un cruce: sembramos la calabaza güicoy (que se siembra habitualmente en el país) con la de Halloween. Cuando introducimos esas dos semillas, las abejitas hicieron un buen trabajo de polinización al hacer un cruce entre la calabaza local con la que habíamos traído de Estados Unidos. Ahora tenemos semillas de ambas calabazas”, relata Yasmín.
De acuerdo con la agricultora, ese cruce permitió tener una variación de colores en la producción. El güicoy, que generalmente es amarillo en su etapa madura, hoy tiene el tono típico de la calabaza de Halloween.
“Prácticamente, lo que nosotros hicimos fue mejorar la semilla para poder tener mejor calidad de fruto. Ahora tenemos una variación en nuestras calabazas, hay anaranjadas y blancas”, detalla.
Según explica, el cultivo requiere una planificación estricta desde la siembra de la semilla en abril hasta la cosecha del fruto en septiembre y principios de octubre, ya que se trabaja bajo un sistema 100% orgánico que no utiliza pesticidas ni fertilizantes químicos.
Para Méndez, la rentabilidad de esta hortaliza radica en que se aprovecha por completo. En su experiencia familiar y comercial, la calabaza no genera desperdicios: venden el fruto para el consumo tradicional, recolectan las semillas para su comercialización independiente y utilizan los excedentes o follajes dentro de la misma dinámica de la finca.
“Tenemos una calabaza que ocupamos para los puré, otra para decorar centros de mesas y la de Halloween, que es la que se usa también para hacer decoraciones. Esta última también la usamos para preparar puré, sopas, cremas, atol, pan y pay de calabaza en el restaurante que tenemos en la finca. Pero también vendemos el puré en San Salvador para las personas que quieren preparar sus propios postres”, agrega.
Estas agricultoras salvadoreñas han demostrado que la calabaza americana y sus variaciones pueden ser un fruto rentable en el país, pues no solo se utiliza para decorar los altares de Halloween, sino también como un ingrediente predilecto en muchos platillos dulces y salados de la gastronomía cuscatleca.
