Los atoles son bebidas ancestrales que se disfrutan por las tardes, acompañados de antojitos dulces. Su origen se remonta a tiempos precolombinos, pero con el tiempo han evolucionado, dando lugar a nuevas formas y sabores.
El inconfundible aroma de un buen atol siempre está presente en las esquinas, mercados y hogares de El Salvador, ya sea al amanecer o al caer la tarde. Son esos momentos en que los salvadoreños hacen una pausa en su rutina diaria para reconfortar el alma y conquistar el paladar con este manjar.
Esta bebida caliente ha sido parte de la dieta popular de los salvadoreños desde tiempos prehispánicos y se ha mantenido vigente dentro de la amplia oferta gastronómica del país. Su nombre proviene del náhuat “atolli” y significa “aguado”, por tener una consistencia viscosa y densa.
Originalmente, se elaboraba con maíz y agua; pero, con el paso del tiempo, los salvadoreños le fueron incorporando ingredientes como leche, fécula de maíz, arroz, rajas de canela, chocolate y semillas. Fue de esa manera que se dio paso a una diversidad de atoles que hoy son muy consumidos por propios y extraños.
Los hay para todos los gustos. El atol de elote, cremoso y dulzón, es el rey indiscutible de los festivales del maíz y de las plazas turísticas. Se prepara con maíz fresco molido, leche, canela y un poco de azúcar, y suele servirse humeante, con un puñado de granitos flotando. Puede acompañarse con riguas, tortitas o un elote sancochado.
Si buscas algo más frutal, entonces el atol de piña es la bebida que debes probar. Es una de las favoritas de muchos salvadoreños por su acidez, especialmente entre quienes buscan algo ligero pero sabroso. Sus únicos ingredientes son piña, especias y maíz: una mezcla perfecta para despertar el sabor tropical.
No suele encontrarse en todas partes del país, pero en Santa María Ostuma es infaltable dentro de la oferta gastronómica, ya que este pueblo de La Paz se ha caracterizado por ser el mayor productor de piña en El Salvador desde hace décadas.
Por otro lado, el atol de marañón es de las bebidas más consumidas por los extranjeros que visitan el país. Su secreto está en su preparación e ingredientes: semillas de marañón tostadas y molidas, leche de vaca, azúcar, canela y nuez moscada, que lo convierten en una bebida dulce.
Los salvadoreños suelen tomarlo por las tardes, y se puede encontrar durante todo el año en los locales de comida típica, ya que las semillas del fruto se almacenan para garantizar su disponibilidad más allá de la temporada.
Para los más nostálgicos, está el atol de maíz tostado, con su sabor ahumado y textura espesa. A muchos, esta bebida les trae recuerdos de infancia, cuando sus abuelos la preparaban en ollas de barro y cocinas de leña.
Este atol se elabora con maíz tostado, leche, canela, azúcar y un toque de pimienta. El resultado es un atol espeso, aromático y perfecto para acompañar tamales, riguas o empanadas. En muchos pueblos se sirve durante las celebraciones religiosas o las ferias patronales.
No podemos olvidar el exótico atol de piñuela, una delicia hecha con una fruta silvestre que pocos conocen, pero que enamora desde el primer sorbo. Las piñuelas se cortan por un extremo y se cocinan antes de mezclarse con agua, arroz molido, dulce de panela, canela y una pizca de sal y azúcar al gusto. Esta bebida tradicional se sirve caliente, especialmente por las tardes, y muchas personas la disfrutan acompañada de pan francés.
Y si crees que todos los atoles son dulces, estás equivocado, porque también los hay simples. Un claro ejemplo de ello es el delicioso chilate, el cual se prepara con maíz, pimienta gorda y jengibre. Suele acompañarse con una suculenta torreja, unos rigurosos nuégados o camote en miel. La combinación de este atol simple con antojitos dulces genera una explosión de sabores en el paladar incomparables.
Uno de los lugares perfectos para disfrutarlo es la Chilatería Mamá Nena, ubicada entre la 17ª avenida Sur y la 18ª calle Poniente, en el barrio Santa Anita, en San Salvador. Ahí, desde las 12:30 de la tarde hasta las 6:30 de la noche, se puede degustar esta bebida acompañada de un delicioso antojito salvadoreño.
Para los más valientes, está el atol shuco, una bebida fermentada de maíz negro que tiene su propio club de fans, pues no todos son amantes de su sabor. Es un alto que no se olvida desde el primer sorbo, pues es de gusto fuerte, textura espesa y de aroma penetrante.
Este atol tiene un sabor salado y, al momento de servirse en huacales de morro, se le añaden frijoles rojos o negros sancochados, alguashte y chile al gusto. Tradicionalmente, se acompaña con pan francés.
Aunque suele consumirse en alboradas, fiestas patronales o en épocas de frío, puede encontrarse todos los días en los mercados salvadoreños, parques de los pueblos o en Los Planes de Renderos, en Panchimalco.
La mayoría de estas bebidas se elaboran con maíz u otros ingredientes que fueron sagrados para las antiguas civilizaciones mayas. Por eso, vale la pena disfrutar de estas delicias culinarias siempre que se tenga la oportunidad, ya que, de esta manera, también estamos honrando el trabajo de los salvadoreños que se dedican a prepararlas.
