Abejas meliponas y melíferas: ¿qué tienen en común y qué las diferencia?

Dos especies, una misma familia de polinizadoras, pero con historias y formas de vida que vale la pena distinguir.

Se estima que existen más de 20.000 especies de abejas diferentes en el mundo, con gran diversidad en su apariencia, comportamiento y forma de vida. Pero todas desempeñan un papel esencial en los ecosistemas y en la producción de alimentos. 

Unas de las más populares alrededor del planeta son la Melipona beecheii, conocida como la “abeja sagrada maya”, y la Apis mellifera. Estas dos especies comparten una tarea importante: la polinización. Sin embargo, sus características, distribución y relación con los seres humanos son muy distintas. 

Una de las diferencias más marcadas entre estas dos abejas es que la melipona carece de un aguijón y produce alrededor de 1,5 litros de miel anualmente por colonia. Mientras que la Apis mellifera posee un aguijón y puede producir hasta 30 litros de miel al año por colmena.

En el siguiente artículo te compartimos más sobre las similitudes y diferencias entre estos pequeños insectos voladores que existen en El Salvador, según el sitio web National Geographic.

DIFERENCIAS

Melipona beecheii (Abeja melipona)

• Es una especie de abeja sin aguijón funcional.  La ausencia de aguijón no significa que sea indefensa. Cuando se siente amenazada, puede morder a aquello que percibe como una amenaza.
• Es nativa de regiones tropicales y subtropicales de Mesoamérica.
• Tiene una relación histórica con la cultura maya.
• Produce cantidades relativamente pequeñas de miel.
• Sus colonias suelen establecerse en árboles y, en menor medida, en oquedades de rocas.
• Miden de 8 a 11 milímetros
• Las obreras pueden ser ligeramente más grandes que las reinas.
• Se cree que hay entre 350 y 500 especies de esa clase.

Apis mellifera ( Abeja melífera)

• Las hembras poseen un aguijón asociado a un aparato venenoso que utilizan como mecanismo de defensa.
• Es originaria de Europa, África, Oriente Medio y Asia occidental.
• Fue introducida en el continente americano desde el siglo XVII.
• Actualmente está distribuida en numerosas regiones del mundo.
• Produce mucha más miel que la Melipona beecheii.
• Miden de 10 a 11 milímetros
• La reina es notablemente más grande que las obreras.

“La abeja sagrada maya”

Melipona beecheii no solo tiene importancia ecológica.También forma parte de la historia cultural de los pueblos mayas. Durante la época prehispánica, los mayas mantenían una relación estrecha con estas abejas y realizaban ceremonias en su honor. Según información del Gobierno de México, se celebraban entre cuatro y seis ceremonias al año relacionadas con ellas.

¿Qué producen?

Ambas especies cumplen un rol fundamental en la polinización. Las dos producen miel, polen, cera y propóleo. Pero solo la abeja melífera produce jalea real.

La gran diferencia: La miel

De acuerdo con el sitio web de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México, una gran diferencia está en la producción de miel: una colmena de meliponas produce alrededor de 1,5 litros al año, mientras que una colmena de Apis mellifera puede alcanzar hasta 30 litros.

LO QUE TIENEN EN COMÚN

• Tanto la Melipona beecheii como la Apis mellifera participan en la polinización, un proceso fundamental para la reproducción de muchas plantas.
• Son abejas sociales que viven y trabajan dentro de colonias organizadas.
• Su actividad como polinizadoras las convierte en piezas importantes de los ecosistemas y de las relaciones entre plantas y animales.

Meliponicultura

Es la actividad de criar abejas sin aguijón del género Meliponini para producir miel, propóleo y ceras.

Amenazas

Las abejas están amenazadas por deforestación, uso de agroquímicos, especies invasoras y prácticas agrícolas insostenibles.

Lo que no sabías 

Las abejas sin aguijón se encuentran en casi todos los continentes, menos en la Antártida.