¿Cómo se cultiva el loroco en San Lorenzo? Así es la producción de esta flor salvadoreña

De mayo a octubre, cientos de familias en San Lorenzo se dedican al cultivo del loroco, una flor comestible originaria de El Salvador que forma parte de la gastronomía local y que también se exporta a Estados Unidos.

Al igual que muchos salvadoreños, don Edwin Guerrero se declara amante del delicioso sabor del loroco y suele incluirlo en muchos de los platillos que prepara en casa. Sin embargo, a diferencia de quienes compran esta flor comestible en los mercados locales, él lleva 20 años cultivándola en la zona alta de San Lorenzo, un pueblo al norte del departamento de Ahuachapán.

El cultivo de loroco se da a gran escala en esta zona del país debido a las condiciones favorables de la tierra y al clima cálido. Por eso, agricultores como don Edwin han encontrado en este producto una fuente de ingresos para sostener a sus familias e, incluso, generar empleo para otras personas.

A sus 47 años, Guerrero conoce a la perfección los tiempos de la planta, las amenazas de las plagas y el esfuerzo que implica convertir esta flor en el sustento de varias familias. Eso le ha permitido obtener exitosas cosechas cada año. “La mejor época de siembra es a finales de mayo, cuando inician las lluvias, ya que es el mes en el que la tierra ya está en óptimas condiciones para poder cultivar. A partir de ahí, debemos esperar alrededor de dos meses y medio para obtener la cosecha”, comenta.

En la manzana de tierra que tiene cultivada, seis personas lo ayudan con la corta una vez por semana. La jornada inicia a las 5:30 a. m. y termina alrededor de las 10:00 a. m., ya que esas son las horas más frescas para realizar este trabajo. Cada jornalero puede llegar a cortar hasta 200 libras de loroco.

Según don Edwin, agosto y septiembre son los meses de mayor cosecha de loroco. Sin embargo, llegar a la cosecha requiere semanas de cuidados. Explica que la planta puede reproducirse mediante semilla, rizoma o esqueje y que, una vez establecida, necesita atención constante para desarrollarse. 

“Cada ocho días estoy fumigando las loroqueras para que no se las coma el zompopo o para evitar las plagas. Es un trabajo que se ve sencillo, pero requiere de mucha paciencia: enredar las guías en las ramadas, fumigarlas, limpiar la maleza y buscar gente para cortar el loroco, porque uno solo no hace nada”, afirma.

Un producto nostálgico

La mayor parte del loroco que cultiva don Edwin tiene como destino Estados Unidos, mientras que el resto se comercializa en el mercado salvadoreño. Él forma parte de la Asociación Cooperativa de Producción Agroindustrial Jocoteros (ACOPAJ de R. L.), entidad que exporta productos como jocotes y lorocos congelados a diversos países.

La cooperativa cuenta con más de 35 productores de loroco asociados, quienes cultivan aproximadamente 60 manzanas de tierra en San Lorenzo. La cosecha que sale de estas tierras no se queda únicamente en los mercados nacionales. ACOPAJ posee una planta procesadora donde prepara productos congelados destinados a la exportación.

“Nuestra labor es acopiar la producción de nuestros asociados y buscar canales de comercialización. En este caso, tenemos una planta procesadora de alimentos en la que realizamos productos congelados para exportar. Tenemos un mercado de loroco en Estados Unidos, especialmente en Houston, donde mandamos el loroco de forma congelada”, detalla Maynor Guerrero, gerente de ACOPAJ de R. L.

La demanda internacional tiene un componente particular: la nostalgia de los salvadoreños residentes en el extranjero, para quienes este producto representa un vínculo emocional con su tierra natal. Por ello, el loroco se encuentra entre los productos más demandados por esta comunidad.

“Nosotros estamos exportando alrededor de 150 mil libras de loroco por temporada. Tenemos una bonita demanda actualmente en Estados Unidos, ya que el loroco es un producto nostálgico para los salvadoreños fuera del país”, agrega Maynor.

Sin embargo, este año el clima ha impuesto una dificultad adicional. La escasez de lluvias ha reducido considerablemente la producción de loroco. “La sequía nos ha afectado mucho, la producción ha bajado prácticamente un 50 %”, detalla el gerente de la cooperativa.

No obstante, don Edwin y los demás agricultores confían en que lograrán mantener la producción y responder a la demanda, aun en medio de las dificultades provocadas por la sequía.

Una flor que identifica a San Lorenzo

El loroco, cuyo nombre científico es Fernaldia pandurata, es una planta que crece en distintas zonas de El Salvador y que también se encuentra en países como Guatemala y en parte del sur de México. En el territorio salvadoreño ha sido cultivado durante generaciones, incluso nace de forma silvestre en los patios de las casas y entre los cultivos de maíz.

La flor es la parte que más se aprovecha para la alimentación. Se utiliza en pupusas, sopas, cremas, pizzas, rellenos, quesos, salsas, incluso en preparaciones exóticas como postres y encurtidos.

Por otro lado, San Lorenzo tiene un reconocimiento particular gracias al cultivo de esta flor. En 2018, el Ministerio de Economía entregó a productores de la zona el certificado de “Denominación de Origen de la República de El Salvador”, que reconoce al loroco y al jocote Barón Rojo como productos propios y representativos de la zona.

Cabe destacar que este pueblo no es el único lugar donde se cultiva el loroco. Aunque en menor escala, también se produce en zonas como San Pedro Masahuat, en La Paz, y Santa Cruz Porrillo, en San Vicente.

En pocas palabras, esta flor comestible nace en distintos rincones de El Salvador y, gracias a la labor de agricultores como don Edwin, llega a los hogares salvadoreños e incluso traspasa las fronteras patrias. Quienes se declaran amantes de su aroma y sabor saben aprovecharla durante su temporada de mayor auge para preparar exquisitos platillos que no pueden faltar en sus mesas.