La Barra de Santiago alberga la mayor extensión de manglares en la zona occidental del país y resguarda uno de los refugios de vida silvestre más importantes, donde habitan cocodrilos y otros reptiles, así como tortugas marinas que llegan a anidar en sus playas.
La Barra de Santiago es un Área Natural Protegida y Sitio Ramsar, ubicada en el cantón Barra de Santiago, Jujutla, Ahuachapán. Este destino cautiva por sus extensos manglares, su impresionante biodiversidad y sus playas de arena fina, convirtiéndose en un verdadero refugio natural en la costa salvadoreña.
Cada semana, este paraíso recibe a turistas nacionales e internacionales que llegan en busca de experiencias únicas: avistamiento de cocodrilos y tortugas marinas, sesiones de surf y relajantes paseos en lancha a través del estero, donde la naturaleza se despliega en todo su esplendor.
Este sitio tiene un «ecosistema único y posee la mayor extensión en El Salvador de los manglares que se denominan manglares del Pacífico Norte de Centroamérica, caracterizado por abundante lluvia, la continuidad de pantanos salobres y dulces, y bosque de saturación que se encuentran cerca», detalla un artículo web del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN).
Además de su belleza escénica, la zona cumple un papel vital como hábitat y área de reproducción para diversas especies de aves y otros animales, lo que la convierte en un santuario de vida silvestre.
TOUR POR EL CANAL EL ZAPATERO
Uno de los mayores atractivos de recorrer el estero en lancha es la posibilidad de observar cocodrilos y caimanes en su hábitat natural. Estas especies habitan en zonas protegidas del Canal El Zapatero, a las que únicamente pueden acceder lancheros autorizados, garantizando así su conservación y el respeto por el entorno.
Para disfrutar del avistamiento de reptiles y la riqueza natural de este lugar, los visitantes pueden contactar a un guía local o un guardarecursos, quienes ofrecen recorridos en lancha desde $35 por embarcación, más el pago en colecturía al ingresar al Canal El Zapatero: $3 para nacionales y $6 para extranjeros (menores de 12 años y mayores de 60 no pagan entrada).
El guardarecursos, Juan Alberto Pérez, indica que antes de iniciar el recorrido por esta Área Natural Protegida se brindan recomendaciones a los visitantes, como no botar basura en la zona, no sacar las manos de la embarcación y mantener silencio durante el trayecto para no estresar a los reptiles.
«Un recorrido desde el malecón hasta el Canal El Zapatero lo pueden encontrar desde $35 hasta $40. Si hace una combinación de dos recorridos: del malecón, Canal El Zapatero y la Bocana El Zapote, pueden encontrarlo desde $45 hasta $55. Y si hace solo el tour de la Bocana vale entre $50 y $55», expresa Pérez.
Los tours tienen una duración aproximada de entre una hora y media y dos horas, y están disponibles todos los días de la semana, a distintas horas. Los visitantes pueden reservar con Barritas-Tours al número 6014-0184 o llegar directamente al malecón para contratar el servicio.
Durante el recorrido, también se pueden apreciar especies de mangle blanco, rojo, madre sal y botoncillo, árboles adaptados a la salinidad que capturan carbono y actúan como barreras naturales frente a tormentas e inundaciones. En sus raíces y alrededores habitan aves costeras, cangrejos, moluscos, reptiles y mamíferos.
Por lo que es común encontrar un cocodrilo descansando abajo de sus raíces o a una ave sobrevolando el extenso oasis. Se aconseja al visitante llevar cargado bien el celular para sacar espectaculares fotografías y videos de los diversos animales que observará.
«Dentro del canal también vamos a encontrar aves como la garcita blanca, la garcita azul, el garzón gris, el chepe sueño, la garza pico de zapatos, martínez pescadores como el enano, el verde, el azul y el pecho rojo. Van a poder escuchar cantos de pájaros carpinteros, de alcones, de lora nunca amarilla. Y entre los psitácidos también aparecen las catalnicas y los chocoyos», revela el guardarecursos.
Para quienes deseen vivir la experiencia de navegar entre manglares mientras descubren la vida silvestre del lugar, es recomendable llevar ropa y calzado cómodos, usar bloqueador solar, lentes de sol y gorra. También es importante mantenerse bien hidratados, evitar contaminar el entorno y respetar el hábitat natural de estos reptiles.
