El pontífice fue un firme impulsor de la economía cooperativa y de la cultura de la solidaridad. Se destacó como un líder que abogaba por un mundo basado en la cooperación y la paz.
A lo largo de su pontificado, el Santo Padre se refirió en múltiples ocasiones a la función que cumplen las cooperativas y las mutualidades en el mundo, destacando especialmente aquellas que son auténticas, productivas y que le apuestan a una economía de honestidad.
En 2013, durante un encuentro con la entonces presidenta de la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), Dame Pauline Green, y el director general, Charles Gould, el papa describió las cooperativas como una parte muy importante de la economía global para el futuro.
En 2019 mantuvo esa visión al dirigirse a más de 7,000 miembros de la Confederación de Cooperativas Italianas, subrayando que “la Iglesia ha reconocido siempre, apreciado y alentado la experiencia cooperativa”, ya que “la cooperación y la mutualidad son formas de abrir el techo de una economía que corre el riesgo de producir bienes a costa de la injusticia social”.
Francisco resaltó el valor de las cooperativas como alternativas frente a un sistema económico que a menudo excluye a los más vulnerables. Afirmaba que la verdadera cooperación tiene el poder de transformar la sociedad, ofreciendo una manera diferente de producir, trabajar y convivir en comunidad.
“La cooperativa también debe apuntar a producir ganancias, a ser efectiva y eficiente en su actividad económica, pero todo esto sin perder de vista la solidaridad mutua”, alegó en aquel encuentro.
Ese era uno de los tantos pensamientos que reflejaban su cercanía con los principios del cooperativismo, ya que siempre enfatizó que este modelo de vida respeta al ser humano, al medio ambiente, a la diversidad y, sobre todo, propone una forma distinta de economía que contribuye a erradicar la pobreza y a mejorar la situación socioeconómica de las personas.
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Francisco, comprendía claramente el significado del cooperativismo incluso antes de ser pontífice, ya que en 1954 su padre le había explicado a él y a sus hermanos todo sobre este tema.
«Las cooperativas lo desafían todo, incluso, desafían la matemática, pues, en una cooperativa, uno más uno da tres. Y, en una cooperativa, un fracaso es medio fracaso», papa Francisco.
La última vez que él se refirió al movimiento cooperativo fue en enero de 2025, cuando recibió a los miembros del Consejo Rector y algunos directivos de la Cooperativa Española Covirán, a quienes instó a trabajar en cooperación y por la justicia social. “Eso significa que trabajáis con el corazón y desde el corazón, como solo lo hace una madre”, dijo.
No cabe duda de que el papa Francisco será recordado por su firme apoyo a la economía social y solidaria, en especial, de aquellas cooperativas auténticas, promovidas por personas que en el corazón y en la mente solo tienen el bien común.
