El cultivo de esta fruta se ha convertido en una de las principales actividades agrícolas y en un atractivo para los turistas que cada año visitan San Ignacio, en Chalatenango.
En las montañas de San Ignacio, en Chalatenango Norte, existe un lugar conocido por muchos como la “Ruta Dulce”, debido a la diversidad de frutas que se cosechan en la zona. Se trata del cantón Río Chiquito, uno de los destinos perfectos para realizar ecoturismo, conocer más sobre la producción agrícola y disfrutar de un clima templado en El Salvador.
Las condiciones ambientales y la altitud a la que se encuentra la comunidad permiten que sea un lugar estratégico para el cultivo de diversas hortalizas y frutas, ya que estos factores influyen directamente en su sabor, tamaño y calidad nutricional. Muchos de los turistas que visitan la reserva natural El Pital hacen una parada obligatoria en este lugar, ubicado a 5.5 kilómetros del punto más alto del país, para disfrutar de la amplia variedad de productos elaborados con frutas locales, así como para adquirir verduras frescas a precios accesibles.
Y es que es común encontrar en el camino puestos de pequeños emprendedores que ofrecen desde productos envasados, como mermeladas, jaleas y vinos a base de fresas, nances y melocotones, hasta espinaca, rábanos, lechugas, repollos, zanahorias, chiles y tomates.
Actualmente, los agricultores se encuentran en la cosecha del melocotón, una de las frutas más buscadas y comercializadas en la zona. Durante la temporada, que se extiende principalmente entre mayo y agosto, los árboles cargados de esta fruta transforman el paisaje. El amarillo y el rojo de los melocotones contrastan con el verde de las montañas y atraen a visitantes que buscan realizar recorridos por las fincas y vivir la experiencia de la corta.
Entre las fincas más visitadas por los turistas destaca la de la familia Vásquez, dirigida por Óscar y su hijo Diego. Cada año, los agricultores reciben a decenas de visitantes que llegan con el fin de comer la fruta directamente del árbol y disfrutar de los olores dulces que se mezclan con el aire puro y fresco de la zona. La entrada a la finca tiene un costo de $3 por persona con derecho a comer melocotones.
Padre e hijo llevan más de 13 años dedicados al cultivo de melocotones en la zona. En su manzana de terreno crecen más de 300 árboles de distintas variedades, entre ellas diamante, salcajá y la conocida popularmente como manzano.
“La mayor parte de la cosecha la vendemos en la zona y la otra parte se queda en la casa, ya que mi mamá prepara jaleas, mermeladas, melocotones en almíbar y otros envasados, los cuales se venden en la finca”, detalla Diego Vásquez, orgulloso de seguir el legado de su padre, quien le ha enseñado a cultivar con amor la tierra.
Su madre, doña Rosa Delia, es la encargada de preparar los productos a base de esta fruta y venderlos en la pequeña tienda que tiene ubicada a la orilla de la calle principal del cantón Río Chiquito. En el local los turistas también van a encontrar jaleas de fresas, nances fermentados y melocotones en almíbar. Los precios de los productos van desde los $3 en adelante.
Los productores explican que el éxito del cultivo está estrechamente relacionado con las características naturales del lugar. La altitud, las bajas temperaturas y las condiciones ambientales favorecen el desarrollo de los árboles y permiten obtener frutos con buen tamaño, sabor y calidad.
El melocotón es una fruta de piel suave que adquiere tonalidades amarillas y rojizas al alcanzar su punto de madurez. Su pulpa, jugosa y aromática combina un sabor dulce con ligeras notas ácidas, lo que provoca una explosión de sabores en el paladar desde el primer bocado.
En los últimos años, el cultivo de hortalizas y frutas ha incrementado en la zona gracias al apoyo del Plan Trifinio, organismo regional de integración trinacional entre El Salvador, Guatemala y Honduras, cuyo objetivo principal es impulsar el desarrollo sostenible y la gestión ambiental en la zona fronteriza donde convergen los territorios de los tres países, conocida como la «Región Trifinio».
“Allá por el 2005, Plan Trifinio en estrecha coordinación con el Ministerio de Agricultura ejecutó un proyecto que se llamaba Programa Ambiental de El Salvador para la protección de la biodiversidad y los ecosistemas del territorio de la zona alta de Chalatenango Norte. Una de las actividades que se buscó fue sembrar con las comunidades y sus productores diferentes variedades de árboles forestales y frutales, dentro de ellos el melocotón. Y la idea era buscarles oportunidades de desarrollo productivo y generación de ingresos a los productores de las comunidades con variedades de plantas como el melocotón que se adaptaran al ecosistema de la zona”, afirma Omar Alas, coordinador territorial de la Oficina de El Salvador del Plan Trifinio.
En palabras de Alas, hoy en día “el melocotón es un símbolo del esfuerzo y la identidad de una región como lo es Chalatenango Norte. Alrededor del melocotón se realiza un festival que todos los años genera desarrollo económico para los habitantes que producen”.
Desde hace ocho años, las familias productoras se organizan y realizan un festival gastronómico para ofrecer una variedad de platillos a base del melocotón. Este año se desarrollará el 20 y 21 de junio a un costado de la calle principal del cantón. Durante la jornada habrá recorridos a fincas productoras, música en vivo, paseos por lugares turísticos y venta de frutas y hortalizas.
Hoy en día, el cantón Río Chiquito es conocido como una de las máximas zonas productoras de melocotones, fresas, moras y chilacayotes en Chalatenango. Parte de las hortalizas y frutas que se cosechan viajan a diversos lugares del país para ser comercializadas en mercados y otra parte se queda en la comunidad para mantener la economía local.
¿Cómo llegar a Río Chiquito?
Ubicación: San Ignacio, Chalatenango Norte.
Altitud: 2,200 msnm | a 5.5 km de El Pital.
Desde San Salvador: 2 horas y media aproximadamente.
Transporte público: Ruta 509 (desde el parque de San Ignacio). Pasaje: $1.35.
Se recomienda subir en vehículo 4×4.
