¿Cómo surgió la Plaza Libertad y qué acontecimientos han marcado su historia?

La Plaza Libertad no solo marcó el punto de partida para el desarrollo de la capital a mediados del siglo XVI, sino que hoy en día se erige como uno de los íconos nacionales más significativos del país.

El origen de San Salvador se remonta a 1525, año en que se estableció un primer asentamiento cuya ubicación exacta sigue siendo un misterio. Tres años más tarde, en 1528, la  segunda villa se fundó en lo que hoy conocemos como el sitio arqueológico Ciudad Vieja, situado en La Bermuda, a 10 kilómetros de Suchitoto. No fue sino hasta 1545 cuando la villa se trasladó de forma definitiva a su territorio actual en el Valle de las Hamacas, consolidándose oficialmente con el rango de ciudad en 1546.

Una vez asentada en este nuevo valle, el desarrollo urbano comenzó a articularse en torno a la Plaza Libertad y sus monumentales edificaciones adyacentes. De acuerdo al comportamiento y evolución de la traza urbana, la ciudad se expandió hacia el norte y el poniente favorecida por la topografía, ya que hacia el sur y oriente presentaba una topografía más accidentada.  

Según la Dirección de Registro de Bienes Culturales del Ministerio de Cultura, la traza urbana del Centro Histórico de San Salvador es de tipo rectangular ortogonal o damero, es decir, combina manzanas cuadradas y rectangulares. 

“Se observa variedad de elementos decorativos en los inmuebles del centro histórico debido a las diversas tendencias estilísticas manifestadas en la arquitectura, entre los más representativos están: frontones neoclásicos, pretiles, parapetos escalonados art déco, aleros con canecillos, marquesinas art noveau y funcionalistas, así como revestimientos de lámina troquelada”, detalla el Ministerio de Cultura en su sitio web.

Esta evolución arquitectónica y urbana ha sido documentada a fondo por el escritor e investigador Salvador Cañas Huguet. En su libro “Historia Visual del Centro Histórico de San Salvador, Plaza Libertad y alrededores”, el autor realiza un fascinante viaje por los cimientos de la capital y los personajes clave que moldearon su identidad. A continuación, se presenta una cronología detallada de este proceso histórico.

Fundación colonial (1545)

Durante la época colonial, la plaza se consolidó como el corazón administrativo, político y comercial. Siguiendo el rigor de la cuadrícula española, frente a ella se erigieron la iglesia parroquial, las primeras casas de cabildo y el dinámico mercado al aire libre conocido como “El Tiangue”.

Los primeros portales (XVI y XVII)

En esos siglos se comenzaron a construir los portales o recovas en los flancos este y oeste de la plaza. Estos eran galerías compuestas de columnas de madera y tejados a dos aguas, y eran usados para comercio. Estos portales serían los antecesores directos de los que hoy conocemos como el Portal La Dalia, Portal Trigueros, Portal de Occidente y Portal del Señor, aunque en esa época no se llamaban así.

Plaza Mayor en tiempo colonial (XVI -1821)

Durante la época colonial a este espacio se le conoció como Plaza Mayor y sirvió para todo tipo de actividades: actos oficiales, proclamaciones, visitas de autoridades coloniales, mercado al aire libre, misas, procesiones, castigos públicos y ejecuciones. La plaza también era conocida como “patio de caballos”, ya que era lugar de parada de viajeros y visitantes que llegaban a caballo.

Grito de Independencia (1811)

La Plaza Mayor fue el principal escenario del levantamiento independentista. En la madrugada del 5 de noviembre de 1811, un grupo de criollos encabezados por José Matías Delgado y Manuel José Arce, entraron a la plaza donde el pueblo estaba congregado. José Matías Delgado hizo repicar las campanas de la Iglesia La Merced, llamando al pueblo a rebelarse contra el dominio español. Durante varios días, la plaza se convirtió en el símbolo del poder local liberado. Diez años después, se dio la Independencia Centroamericana.

De Plaza Mayor a Plaza Central (1821-1877)

Con la Independencia en 1821, la plaza fue testigo de la transición de la ciudad de San Salvador a la capital de la nueva república. El nombre Plaza Mayor o Plaza de Armas cambió a Plaza Central y continúo siendo el espacio principal para celebraciones patrióticas y manifestaciones políticas. En esta plaza se leyó el Acta de Independencia.

Modernización y transformación urbana (1890-1950)

Según el historiador Cañas, a inicios del siglo XX, la plaza fue embellecida con iluminación eléctrica, pisos adoquinados y nuevas fuentes. Fue un espacio predilecto para desfiles cívicos, reivindicaciones laborales, mítines políticos, actividades culturales y conciertos. En 1890, el espacio tuvo algunos cambios, como la instalación de un quiosco y una fuente en el centro de la plaza.

Monumento a los Próceres (1911)

Para conmemorar el primer centenario del Primer Grito de Independencia, se inauguró en la plaza el Monumento a los Próceres, una estatua de un ángel que simboliza la libertad. El diseño y la construcción del proyecto fue adjudicado a la empresa Durini Hermanos de Francisco y Lorenzo Durini Vasalli. El acto fue presidido por el presidente Manuel Enrique Araujo. Ese acontecimiento provocó que el espacio dejara de llamarse Parque Dueñas y pasara a llamarse Plaza Libertad. 

Terremoto daña monumento a los próceres (1917)

El 7 de junio de 1917, tres consecutivos terremotos destruyeron la ciudad de San Salvador y provocaron severos daños en el Monumento a los Próceres de la Plaza Libertad. Muchas familias acamparon en la plaza huyendo de las edificaciones destruidas. Después del terremoto, entre 1917 y 1920 se reconstruyó la plaza, recuperando su estructura original y agregando columnas en los costados. 

Surge el Cine Libertad (1970)

Lo que antes fue la Casa Blanca y luego el Cine Popular, terminó siendo el Cine Libertad en 1970, donde miles de salvadoreños vivieron estrenos de películas exitosas. Con su fachada moderna, su imponente rótulo en lo alto y su ubicación estratégica, marcó una época dorada en la vida capitalina. En la actualidad, el inmueble está siendo intervenido para volver a proyectar largometrajes.

Intervención y revitalización (2018)

La plaza fue intervenida y revitalizada profundamente en 2018 como parte del plan de rescate del Centro Histórico. Entre las mejoras que se hicieron están: la conversión a zona totalmente peatonal, instalación de cableado subterráneo, restauración del monumento e implementación de iluminación LED y jardinería.

En la actualidad

La plaza se caracteriza por su espíritu popular, siendo centro de celebraciones y actos culturales, como el mes cívico que es inaugurado cada 1 de septiembre con la izada de la bandera nacional por parte de la Alcaldía de San Salvador.