¿Sabías que la Plaza Barrios antes se llamó Parque Bolívar? Esta fue la razón por la que cambió de nombre

Es uno de los lugares más visitados de la capital salvadoreña. Desde su nacimiento ha sido escenario de acontecimientos culturales, políticos y sociales. Se le conoce popularmente como “Plaza Cívica”.

La Plaza Gerardo Barrios, que se ubica en el corazón del Centro Histórico de San Salvador rodeada de importantes inmuebles como la Catedral Metropolitana, el Palacio Nacional y la Biblioteca Nacional de El Salvador (BINAES), resguarda una historia impresionante sobre un personaje clave del origen del país.

En esta plaza, donde se celebran eventos culturales, artísticos y religiosos, se levanta una estatua ecuestre del capitán general y expresidente de El Salvador, Gerardo Barrios, quien falleció fusilado el 29 de agosto de 1865, a sus 52 años de edad, tras ser arrestado en Nicaragua en su intento de recuperar su poder en el país.

Para conocer detalladamente el porqué esta plaza lleva su nombre, es necesario citar el libro “Historia Visual del Centro Histórico de San Salvador: Plaza Barrios y sus alrededores”, donde el historiador Salvador Cañas Huguet recoge los datos más importantes de su surgimiento.

Cañas relata que Barrios nació en 1813 en Cacahuatique, hoy Ciudad Barrios, en San Miguel. Siendo muy joven se incorporó al ejército federal centroamericano de Francisco Morazán, logrando ser uno de sus discípulos más destacados. En 1860 se le otorgó el grado de capitán general, y entre 1859 y 1863 fue presidente del país.

Su vida estuvo marcada por la defensa de la república, la educación, la modernización y la visión de un país integrado al progreso de su tiempo. Fue fusilado en 1865 por intentar derrocar al gobierno del presidente conservador Francisco Dueñas e intentar recuperar la presidencia de El Salvador por la vía armada.

El cambio oficial de nombre

Es importante destacar que el espacio que hoy conocemos como la Plaza Gerardo Barrios no siempre ostentó ese nombre. En el siglo XVI se le conoció como Plazuela de Santo Domingo, más adelante como Parque Bolívar y luego adoptó su nombre actual. Pero para ello tuvo que pasar un gran proceso.

Unos cuantos años antes de la destrucción del parque por el terremoto de 1917, el comité de seguidores de Gerardo Barrios persuadió a las autoridades salvadoreñas para encargar una estatua ecuestre del capitán general. Fue así como, durante el gobierno del general Fernando Figueroa, se ordenó la construcción de la estatua del máximo líder unionista.

Según Salvador Cañas, esta estatua reivindicó la condena que sufrió Barrios, ya que “fue injustamente condenado a muerte por sus enemigos políticos, a pesar de que el presidente de Nicaragua lo entregó al gobierno de Francisco Dueñas con la promesa de que se le respetaría la vida”.

El diseño y la construcción del proyecto fue adjudicado a la empresa extranjera Durini Hermanos y la estatua fue esculpida en Italia en granito rosado y bronce por los escultores Francisco y Lorenzo Durini Vassalli. La figura está colocada sobre un pedestal de granito que muestra escenas de dos de sus batallas militares y el escudo de El Salvador.

La estatua fue colocada el 29 de agosto de 1909 en el Parque Bolívar (como era conocido en ese entonces). A partir de la instalación del monumento pasó a llamarse Plaza Gerardo Barrios. Y debido a ese cambio de nombres, el parque vecino ubicado entre la calle Rubén Darío y la 4ª calle Poniente, que hasta entonces se llamaba Parque Barrios, fue rebautizado oficialmente como Parque Bolívar (conocido hoy como Plaza Simón Bolívar).

Un dato curioso de la historia de las plazas, según narra Cañas en su libro, es que en 1882, cuando se inauguró el monumento al general hondureño Francisco Morazán (en la Plaza Morazán), también se le rindió tributo a su discípulo Gerardo Barrios. Sin embargo,  el grueso  de las celebraciones habían sido dedicadas al caudillo hondureño. 

“Fue hasta finales del siglo XIX que empezó a tomar fuerza el culto a Barrios, pero fue hasta 1909 cuando se le elevó plenamente a la categoría de héroe nacional”, destaca el investigador.

La Plaza Gerardo Barrios ha sido escenario de hitos históricos trascendentales. Aquí se vivió el trágico asesinato del presidente Manuel Enrique Araujo, atacado en 1913 por tres hombres mientras disfrutaba de un concierto en una de las bancas de la plaza; además de la dolorosa estampida durante el funeral del arzobispo Óscar Arnulfo Romero en 1980, y la multitudinaria celebración popular que marcó el fin de la Guerra Civil en 1992.

De igual manera, fue remodelada en 2012, año en el que se le incorporó una fuente decorativa y se instaló el piso cerámico que predomina en la actualidad. Por su lado,en diciembre de 2023, el monumento al capitán general Gerardo Barrios se incluyó en la lista de sitios protegidos por el Escudo Azul de la UNESCO.

Finalmente, este espacio también es conocido popularmente como “Plaza Cívica” debido a su rol histórico como el corazón de la vida política, social y ciudadana de El Salvador. Aquí se realizan distintas actividades de interés público y religioso. Por ejemplo, la celebración de las Fiestas patronales de San Salvador (5 y 6 de agosto), donde culmina la procesión dedicada al Divino Salvador del Mundo (llamada “La Bajada”); también se realizan desfiles alegóricos y conciertos musicales.

CHECÁ EL DATO

Al lado poniente en el piso de la plaza (enfrente del Palacio Nacional) se encuentra una línea de tiempo en la que se narran algunos eventos socio-históricos ocurridos en dicha plaza desde la fundación de la capital.